Chaque saison, des tonnes de maillots de sport deviennent inutilisables. Numéros obsolètes, tailles inadaptées, couleurs de clubs modifiées : ces vêtements finissent souvent à la décharge. Pourtant, ces déchets textiles représentent une ressource précieuse si leur revalorisation est pensée en amont. C’est précisément le défi que s’est lancé NOLT. Cette jeune entreprise française, engagée dans une mode sportive durable, vient de franchir une étape majeure : la validation technique de son Maillot Infini.
Un projet structurant pour l’avenir du sport
Fondée à Nice en 2020, NOLT a été pensée dès l’origine comme un équipementier circulaire. Chaque maillot est conçu pour être recyclé. Ce positionnement différenciant se traduit aujourd’hui par la mise au point d’un système capable de transformer d’anciens maillots en matière première réutilisable à l’infini.
Le projet Maillot Infini repose sur un partenariat avec Recyc’Elit, une startup lyonnaise spécialisée dans le recyclage moléculaire. Ensemble, les deux structures ont développé un processus pour dépolymériser le polyester présent dans les maillots usagés, puis de le retransformer en fil prêt à être tissé.
Du terrain à la fibre : la boucle est bouclée
Pour valider leur modèle, NOLT et Recyc’Elit ont collecté des maillots portés durant au moins deux saisons, issus de plusieurs disciplines (football, handball, rugby). Ces équipements, fabriqués à partir de polyester recyclé bouteille et d’élasthanne, ont ensuite été soumis à un processus de transformation chimique de haute précision.
La dépolymérisation permet de revenir à l’état de granulés. Ces derniers ont été repolymérisés pour générer un rPET (polyester recyclé) aux propriétés mécaniques et thermiques proches de celles du polyester vierge. Le centre technique IFTH (Institut Français du Textile et de l’Habillement) a ensuite procédé à des tests de filage, validant la qualité de la fibre obtenue.
Les résultats sont sans appel : les performances du fil recyclé répondent aux exigences du secteur textile. Cette avancée rend possible la production de nouveaux maillots à partir d’anciens, sans perte de qualité.
Une preuve de concept validée, vers une industrialisation à grande échelle
La validation de cette preuve de concept marque un jalon décisif. Il s’agit du premier processus en France capable de boucler le cycle de vie d’un vêtement de sport en polyester, dans une logique de régénération continue. L’ambition est désormais claire : passer du prototype à la production industrielle.
Cette montée en échelle posera toutefois plusieurs défis. Le premier concerne la collecte. Les maillots récupérés auprès des clubs sont souvent hétérogènes. Beaucoup présentent des contaminants (badges, étiquettes, impressions plastifiées) incompatibles avec le processus de recyclage moléculaire. Ce constat souligne l’importance d’une éco-conception pensée dès la mise en marché des produits.
NOLT ambitionne de diffuser son fil recyclé, baptisé Infinite Yarn, auprès de toutes les marques de sport désireuses de développer des vêtements circulaires. Une démarche qui suppose un engagement collectif de la filière pour standardiser les matériaux et anticiper leur fin de vie.
Une démarche collaborative et soutenue
Le succès du projet Maillot Infini repose sur une synergie étroite entre plusieurs acteurs. Recyc’Elit a apporté son expertise technologique dans le recyclage moléculaire. L’IFTH a garanti l’évaluation scientifique de la fibre obtenue. Et Refashion, éco-organisme de référence dans la filière textile, a soutenu le projet dans le cadre de son Challenge Innovation 2023.
Ce soutien est loin d’être anecdotique. Refashion joue un rôle central dans l’évolution du secteur textile vers la circularité. Le Maillot Infini, en couvrant toutes les étapes du cycle (collecte, tri, transformation, refilature) incarne une approche holistique du recyclage.
Véronique Allaire-Spitzer, Directrice de la Perma-Circularité chez Refashion, salue une initiative qui s’inscrit dans la continuité du projet R-Shape, également lauréat d’un précédent Challenge Innovation. Elle y voit la preuve concrète que le recyclage textile peut être opérationnel, même sur des produits techniques comme les équipements sportifs.
Un changement réel pour l’industrie du sport
En validant la faisabilité technique d’un maillot en boucle fermée, NOLT propose une vision nouvelle de l’équipement sportif. Ce modèle interroge directement les pratiques actuelles, fondées sur un cycle linéaire : produire, vendre, jeter. Il ouvre également une voie réaliste pour la neutralité carbone des clubs.
Paul Guinard, directeur général et co-fondateur de NOLT, résume l’esprit du projet : « C’est un rêve ce maillot infini. Un rêve sur lequel on a construit NOLT depuis quasiment cinq ans. […] Le plus dur commence : monter en échelle et transformer profondément l’industrie du sport. »
De son côté, Raouf Medimagh, co-fondateur de Recyc’Elit, insiste sur la portée du projet : « Le recyclage de textiles complexes pour refaire du textile n’est plus un rêve mais une réalité. »
Perspectives d’avenir et transferts vers d’autres segments
La mise en œuvre du Maillot Infini n’en est qu’à ses débuts. NOLT prévoit la publication d’un guide complet en 2025 sur le site de Refashion, destiné à partager les enseignements du projet. L’objectif est d’essaimer ce modèle dans d’autres segments du textile sportif, voire au-delà.
L’industrie de la mode, largement concernée par les enjeux de circularité, pourra tirer des leçons précieuses de cette expérimentation. En particulier, la méthode de co-construction des cahiers des charges entre marques et recycleurs, la rigueur des tests en laboratoire, et la coopération intersectorielle sont autant de leviers reproductibles.
